- А Вы думаете этого не может быть? – спросил тот, что помоложе.
- Ну почему же? Всему есть место в нашей жизни. Даже такому невероятному явлению. Но я в это не верю! – ответил второй, явно умудрённый опытом.
Так за рассуждениями они прошли квартал. Потом ещё один. Дома становились всё меньше, а деревья, нависавшие над тротуаром, всё больше. Изредка проезжавшие мимо повозки прерывали разговор своим шумом. Улица нехотя забирала правее. Сзади уже исчезла перспектива, а спереди поворот становился всё круче. Встречные пешеходы шли всё быстрее, словно где-то за поворотом их ждал отъезжающий трамвай. Листва подногами густела. Смеркалось.
На противоположной стороне улицы у витрины старой лавки сидел одинокий старик, медленной посасывая короткую трубку. Над ёго головой висела, выцветшая от времени вывеска - «Табак». Старик пристально провожал взглядом путников, изредка ухмыляясь.
- По-моему, мы здесь уже проходили, – заметил молодой спутник. - Вон этот старик, опять на нас смотрит.
- Не может быть! – с усмешкой ответил второй, - Не хотите ли Вы сказать, милостивый государь, что мы заблудились?
- Вряд ли. Мы же ни куда не сворачивали с тротуара. Да и сворачивать было не куда, тут одна улица.
За этими рассуждениями они прошли ещё несколько сотен метров. Деревянные обветшавшие домишки сменялись грязными фабричными стенами когда-то красного кирпича. Серые от грязи окна смотрели устрашающе на прохожих. Звук наковального молота вперемешку со свистом паровой машины размеренно фонили в разговоре. Смеркалось.
- Так и что же он сказал? – словно опомнившись, спросил старший.
- Он сказал, что это странное место. И что Вам будет любопытно на него взглянуть.
- Это всё?
- Нет. Потом он добавил, что там надо быть острожным. Не многие возвращались оттуда…
- Но он же вернулся? – с небольшим раздражением оборвал старший.
Молодой спутник хотел было продолжить, но взгляд старика с трубкой остановил его.
- Ну вот, снова он! – уже с нескрываемым страхом прошептал он.
- Кто? – невозмутимо уточнил старший.
- Ну тот старик с трубкой! Мы его встретили минут 40 назад.
- Друг мой, мы прогуливаемся от силы минут 10. Мало ли бывает стариков курящих трубки?! В этом районе наверно все так выглядят.
Немного успокоившись, молодой поспешил не отстать от коллеги. Но вывеска над головой старика не выходила у него из головы.
Лёгкий ветерок раскачивал фонарь, перебирая листву по дороге. Редкие прохожие старались не сталкиваться с путниками, спешно перебегая на другую сторону улицы. Камни мостовой всё больше выступали, мешая идти. Смеркалось.
Усталость в ногах прервала молодого спутника на полуслове.
- Мы уже так давно идём. Часа 2 не меньше, – с нескрываемой усталостью проговорил он.
- Друг мой, получасовая прогулка ещё ни кому не вредила! – парировал коллега.
Справа из-за поворота показалась знакомая вывеска и старик с дымящейся трубкой.
- Давайте подойдём к этому старику и спросим дорогу! – предложил молодой.
- Если Вам так станет легче, то извольте, – благосклонно ответил старший.
Они осмотрелись по сторонам, и перешли на другую сторону. Но как только их ноги коснулись противоположного тротуара, старик медленно встал и скрылся за дверью лавки.
Закопченные стёкла витрины не пропускали свет. Все попытки путников заглянуть за стекло не увенчались успехом. Дверь также не поддалась. На стуки ни кто не отвечал. Смеркалось.
- Мы заблудились…, нервно шептал молодой.
- Успокойтесь, коллега! – приободрял старший, - Сейчас разберёмся!
Он ускорил шаг в надежде догнать прохожего, но тот скрылся за поворотом.
- Верный способ найти дорогу это вернуться назад! – с нескрываемой гордостью выпалил старший, и они повернули в противоположном направлении.
- Продолжайте, друг мой! – приободрил спутника старший, желая дослушать рассказ.
- Он сказал, что это проклятое место. Люди, попадая туда, ходят по кругу, теряясь в пространстве и времени. А когда у них кончаются силы, они пропадают. Иногда их находят в неожиданных местах. Они ничего не помнят и не могут рассказать.
- Прямо таки ничего?! – ухмыльнулся старший.
- А Вы думаете, этого не может быть?
- Ну почему же? Всему есть место в нашей жизни. Даже такому невероятному явлению. Но я в это не верю!
"Я никогда не говорю: «Мне нужно, чтобы вы это сделали». Я говорю: «Мне интересно, сумеете ли вы это сделать»." — Генри Форд
If I'm to speak 10 minutes, I need a week to prepare. If 15 minutes, 3 days. If 1/2 hour, 2 days. If an hour, I am ready now”—Woodrow Wilson